Den tidigare Formel 1-chefen Bernie Ecclestone greps på en flygplats i Brasilien när säkerhetstjänstemän hittade ett otillåtet pistol i hans bagage, men släpptes kort därefter mot borgen, uppger media och polisen på torsdagen. Den 91-årige brittiske magnaten greps onsdag kväll på väg att gå ombord på ett flyg på Viracopos internationella flygplats utanför Sao Paulo, rapporterade lokala medier.

Polisen bekräftade inte Ecclestones gripande, men sa att en icke namngiven “affärsman” hade gripits efter att poliser hittat en silverfärgad .32-kaliber L.W. Seecamp pistol i sitt bagage under säkerhetskontroll.

Vapnet var urladdat och hade inget magasin, uppger polisen i ett uttalande.

“Föderala agenter förde in mannen för förhör… Han anklagades för att bära ett skjutvapen i strid med lagen”, sa de.

Han beviljades provisorisk frigivning efter att ha betalat borgen på 6 060 reais (cirka $1 250), tillade de.

Nyhetssajten G1 sa att Ecclestone sedan gick ombord på ett privatplan och åkte till Schweiz, dit han flyttade efter att ha blivit avsatt som F1 supremo 2017. Ecclestone sa till polisen att han inte var medveten om att pistolen fanns i hans bagage, rapporterade G1. Han sa att han hade köpt den för ungefär fem år sedan av en F1-mekaniker.

Om Ecclestone döms för olagligt bärande av ett skjutvapen riskerar han ett fängelsestraff på upp till fyra år.

Ecclestone, som är gift med den brasilianskfödda Fabiana Ecclestone, hade varit i Brasilien i ungefär en månad, enligt media.

Den större än livet, berömda autokratiske affärsmannen förvandlade F1 till en global kommersiell jätte på flera miljarder dollar under sina fyra decennier vid rodret, innan han ersattes som vd för Formel 1-gruppen för fem år sedan.

En fiskares son och en gång begagnade bilhandlare, han har en uppskattad familjeförmögenhet på 3 miljarder dollar, enligt tidningen Forbes.